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A história de Poços de Caldas começou a ser escrita a partir da descoberta de suas primeiras fontes e nascentes, no século XVII. As águas raras e com poderes de cura foram responsáveis pela prosperidade da cidade desde os seus primórdios, quando as terras começaram a ser ocupadas por ex-garimpeiros, desiludidos com o declínio da atividade aurífera na região das minas. Elas passaram a se dedicar sobretudo à criação de gado, sendo obrigados a percorrer longas distâncias em busca de pasto para os animais.
Mas a região onde hoje se situa Poços de Caldas já tinha dono. Pertencia, desde 1818, ao capitão José Bernardes Junqueira. Por isso, quando o Senador Joaquim Floriano Godoy declarou de utilidade pública os terrenos junto aos poços de água sulfurosa, determinou também a desapropriação do local. Um expediente que acabou se mostrando desnecessário, porque o próprio capitão se encarregou de doar 96 hectares de suas terras para a fundação da cidade. O ato foi assinado no dia 6 de novembro de 1872, data em que se comemora o aniversário de Poços de Caldas.
Desde 1886, funcionava na cidade uma casa de banho, utilizada para tratamento de doenças cutâneas. Ela se servia da água sulfurosa e termal da Fonte dos Macacos. Em 1889 foi fundado, por Pedro Sanches, outro estabelecimento para o mesmo fim, captando água da Fonte Pedro Botelho, no local onde está o parque infantil Darcy Vargas. Ali, a água sulfurosa subia até os depósitos por pressão natural. O balneário não existe mais. Em seu lugar foram construídas, no final dos anos 20, as Thermas Antônio Carlos, um dos mais belos prédios da cidade.
Poços recebeu seu primeiro visitante ilustre, o Imperador Dom Pedro II, em outubro de 1886. ele esteve na "freguesia", acompanhado da imperatriz dona Tereza Cristina, para a inauguração do Ramal da Estrada de Ferro Mogiana. Três anos depois, em 1889, a cidade foi desmembrada do distrito de Caldas e elevada à categoria de vila e município. Seu nome tem relação com a história da família real portuguesa. Na época em que foram descobertos os poços de água sulfurosa e térmica, a cidade de Caldas da Rainha, em Portugal, já era uma importante terma utilizada para tratamentos e muito freqüentada pela família real. Caldas possui o mais antigo hospital termal em funcionamento no mundo, desde o século XVI. Como as fontes eram poços utilizados por animais, veio o nome Poços de Caldas.
A prosperidade e o luxo tiveram seu grande momento em Poços de Caldas enquanto o jogo esteve liberado no Brasil. Pelos salões do Palace Casino e do Palace Hotel desfilava a nata da aristocracia brasileira e até de outros países. O presidente Getúlio Vargas tinha uma suíte especial no hotel, com a mesma decoração da que ele usava no Palácio do Catete, no Rio de Janeiro, então capital do país. O quarto ainda hoje preserva os móveis e o estilo da época. Mas uma das maiores atrações do hotel continua sendo sua piscina térmica, construída num suntuoso salão sustentado por colunas de mármore de carrara.
Dentre os artistas que passaram pelo Palace Casino naquela época áurea incluem-se Silvio Caldas, Carmem Miranda, Orlando Silva e Carlos Galhardo. Estiveram também em Poços de Caldas personagens ilustres como Rui Barbosa, Santos Dumont, o poeta Olavo Bilac e o romancista João do Rio. Entre os políticos, o interventor de Minas Gerais durante o Estado Novo, Benedito Valadares, e o presidente Juscelino Kubitschek, entre outros, foram também presenças constantes.
A proibição do jogo, em 1946, e a descoberta do antibiótico tiveram forte impacto para o turismo na cidade. O termalismo deixou de ser a maneira mais eficaz de tratar as doenças para as quais era indicado. E os cassinos foram fechados. A economia de Poços sofreu um grande abalo, mas logo encontrou uma alternativa ao entrar no "ciclo da lua-de-mel", quando tornou-se elegante passar as núpcias na cidade e o turismo conseguiu fôlego para sobreviver. Depois deste período, o perfil do turista que visita Poços mudou. A classe média e grandes grupos passaram a freqüentar as termas, a visitar as fontes e outros pontos de atração da cidade, antes restritos à elite.
Agora, a cidade está investindo novamente para aumentar o fluxo turístico, explorando outros belos atrativos de que dispõe, para pessoas de todas as idades e gostos, como o turismo ecológico, cultural, de aventura e esportes radicais.
A Bandeira Municipal de Poços de Caldas tem a forma retangular, oitavada de verde, com retângulo branco central, onde é aplicado o Brasão de Armas da cidade e de onde partem oito faixas iguais nas cores branco, amarelo e azul que servem de separação das oitavas dispostas duas a duas no sentido horizontal, vertical, em banda e em barra.
O brasão ao centro da representa o Governo Municipal, cuja influência e poder são irradiados a todos os quadrantes do território municipal, simbolizados pelas faixas que partem o retângulo central; as oitavas, assim constituídas representam as propriedades rurais existentes nesse território. A grande incidência da agricultura na cidade é retratada pela cor verde da bandeira. O autor da bandeira, assim como do hino e do brasão de Poços é José Raphael Santos Netto.
O escudo de Poços de Caldas possui uma coroa com cinco torres de prata e, sobre ela, um atleta com os braços abertos. Logo abaixo, um livro aberto, onde se lê, a esquerda, "Poços de Caldas" e na página ao lado a data em algarismo romanos "VI - XI MDCCCLXXII" . Uma fonte azul retrata as águas da cidade e as espécies de flores, hortênsias, rosas, cravos e café ao natural mostram as riquezas naturais. Sob o escudo, uma fita de prata com letras em preto gravada "SALUS ET VITA" (Saúde e Vida). O autor da brsão, assim como do hino e da bandeira de Poços é José Raphael Santos Netto.
O Hino Oficial do Município, instituído por lei municipal de 5 de julho de 1957, é a valsa "Poços de Caldas Sorriso". A letra e música são de autoria de José Raphael Santos Netto, que também criou a bandeira e o brasão da cidade.
Poços de Caldas Sorriso:
Cidade Primaveril!
Do Brasil és paraíso,
Paraíso do Brasil!
Meu coração prisioneiro,
E do Recanto Encantado,
Desse povo hospitaleiro
Que trago n'alma gravado.
És ramalhete de rosas,
De cravo e flores mil!
És Estância Esplendorosa,
Orgulhosa do meu Brasil!
Teus bosques, fontes e lagos,
Tuas matas verdejantes...
São da lembrança os afagos
Para os encantos da vida!
Preciosa jóia engastada
Na bela Minas Gerais
Terra por todos amada
Que não se esquece jamais!
A zona central da cidade é o local de maior concentração comercial e de polarização de turistas, enquanto, nos demais bairros, a presença de atividades comerciais e de prestação de serviços encontra-se em micro-pólos voltados quase que exclusivamente para a conveniência dos moradores locais.
O varejo da zona central é vigoroso, com capacidade para o atendimento da população local e micro-regional, dispondo de várias unidades de marcas regionais, nacionais e internacionais. Já para o setor turístico, a localidade apresenta significativas atividades dirigidas ao consumidor, como os laticínios, as malharias, cristalerias e lojas de souvenires.
Serviços Automotivos
A cidade conta com boa infra-estrutura nesta categoria de serviços dispondo de seis concessionárias de automóveis: Fiat, Ford, GM (Chevrolet), Renault, Toyota Wolkswagen e Mercedes Benz, e duas de motocicletas: Honda e Yamaha.
O município de Poços de Caldas é reconhecido como uma das melhores estâncias hidro minerais do país. Além disso, conta com uma série de pontos turísticos de grande beleza natural e com monumentos de expressiva qualidade arquitetônica, que lhe conferem uma situação ímpar de destaque e que constituem importante fator para o seu desenvolvimento turístico. É de considerável porte a rede de equipamentos e espaços voltados ao atendimento das atividades de turismo e lazer. Os antigos cassinos restaurados e transformados em centros de convenções e cultura dotam a cidade da mais expressiva estrutura de eventos de todo sul de minas.
Algumas atrações turísticas:
Ocorrem no município dois tipos básicos de vegetação natural: campo e floresta tropical. Os campos são constituídos por gramíneas rústicas, predominando a “ barba de bode” e elementos arbustivos baixos, de caule retorcido e casca grossa.
O clima esta classificado como koppen é do tipo cwb. Mesotérmico com invernos secos e verões brandos. O inverno de abril a setembro, tem temperatura média de 15º C e total de chuvas de 315 mm. O verão de outubro a março, tem temperatura média de 21º C e precipitações de 1430 mm. Índice pluviométrico anual é de 1745 mm. Temperatura média anual de 17º C. Temperaturas mínima de -6º C e máxima 31,7% C.
A floresta tropical é de pouca densidade e permite boa entrada de luz solar, o que favorece o crescimento de vegetação arbustiva e herbácea. Por causa da altitude há pinheiros (araucária angusifolia) em pequenos agrupamentos ou isolados na mata. Partes das reservas próximas estão cobertas por este tipo de floresta. A bacia hidrográfica é formada pelo Rio Pardo e seu afluente principal o Rio Lambari, com origem na junção dos Ribeirões das Antas e de Poços. A umidade relativa média é de 79%. O número de dias de chuva é aproximadamente 190. Às vezes ocorrem geadas. os ventos são moderados, de 10 a 5 km/h. Sopram na direção NE ou com a entrada de frentes frias no planalto, se invertem para SW-W.
O grande dreno do Planalto é o Rio das Antas, que adentra nosso Município nos limites com o Município de Andradas, passa pela Alcoa, é barrado na represa do Bortolan, forma o Véu das Noivas, passa pelo Estádio Municipal, recebe o Ribeirão de Caldas, forma as cascatas das Antas e Andorinhas e já com o nome de Rio Lambari, deságua no Rio Pardo.
Poços de Caldas fica no sudoeste do estado de minas gerais, na divisa com o estado de São Paulo, a 1186 m de altitude, na região do Sul de Minas e o principal pólo sócio econômico de sua região, tendo área total do município de 544 m2.
Sua área física encontra-se em grande parte sobre um planalto composto por montanhas, campos e vales com área de aproximadamente 750Km2, dos quais a cidade ocupa 546Km2. Sua altitude média é de 1.200m, sendo que o Cristo Redentor, localizado no alto da Serra de São Domingos, está a 1.686m.
Conforme as divisões estabelecidas para planejamento, localiza-se na Região III, Sul de Minas e quanto à Região Administrativa, situa-se naquela denominada Alto Rio Pardo.
A região denominada Planalto de Poços de Caldas localiza-se na borda ocidental da Serra da Mantiqueira, estendendo-se pelos extremos orientais da Bacia Sedimentar do Rio Paraná, formando um conjunto morfoestrutural bem caracterizado.
O Município, com área total de 544 km2, dos quais aproximadamente 85 km2 formam a zona urbana e 459 km2 na zona rural, é composto por um único distrito e tem como limites oito Municípios: ao Norte, Botelhos e Bandeira do Sul; a Leste, Caldas; ao Sul, Andradas e a Oeste os Municípios de Águas da Prata, São Sebastião da Grama, Caconde e Divinolândia, os quatro últimos no Estado de São Paulo.
O município apresenta dois tipos básicos de vegetação natural: campo (constituído por gramíneas rústicas e arbustos baixos) e floresta tropical (pouco densa).
Poços de Caldas ocupa posição geográfica altamente estratégica, em função da proximidade com São Paulo (243Km), Belo Horizonte (460Km) e Rio de Janeiro (470Km), cujas ligações se processam por rodovias asfaltadas e por estar integrada as rotas das estâncias hidrominerais paulistas de Serra Negra, Águas de Lindóia, Socorro, Monte Alegre do Sul e Águas da Prata, e também com as estâncias mineiras de Caldas (Pocinhos do Rio Verde), Cambuquira, Lambari, Caxambu e São Lourenço.
Além desses fatores, Poços de Caldas possui proximidade com as regiões mais desenvolvidas do interior do Estado de São Paulo, como Ribeirão Preto (240Km), Campinas (160Km) e São José dos Campos (315Km).
No setor cultural destacam-se as instalações do Complexo Cultural da Urca, instalado no antigo Cassino da Urca., cotendo um teatro aparelhado para receber apresentações do circuito nacional, biblioteca, salões de exposição. O Complexo possui ainda, em um prédio anexo o Museu Histórico e Geográfico. Tudo isto inserido em uma grande praça com anfiteatro e áreas de lazer.
São diversos os cinemas, auditórios e festas tradicionais que, atraem um enorme contingente de pessoas para a cidade, nas mais diversas épocas do ano. Poços de Caldas conta ainda com diversas praças e parques de expressiva qualidade ambiental e paisagística, além de uma variedade de clubes esportivos e sociais dentre outros equipamentos que garantem as opções de lazer às pessoas de todas as camadas sociais. Merecem destaque ainda: o campo de golfe, kartódromo, clube hípico, aeroclube, os ginásios poliesportivos e o Estádio Municipal Ronaldo Junqueira.
